« Je souhaite que nous revivions ensemble ce moment inoubliable rapporté par un journal télévisé il y a 40 ans presque jour pour jour le 14 mai 1986.
En fait c'est en marin que vous avez conquis le pôle nord guidé en analogique par le soleil et le sextant.
La mer vous connaissez, 1 an sur Pen Duick avec Tabarly ,Poupon, Lamazou fin des années 1970 en tant que médecin mais également vous embarquez avec les jeunes en difficulté du Père Jaouen.
Né dans le Tarn en 1946, il y a donc presque 80 ans, vous auriez pu être fraiseur avec votre CAP ou charpentier mais l'école de la république, poussé par les maths et vos profs, vous forme à la chirurgie puis radiologie. Vous auriez aussi pu être spationaute au CNES.
C'est donc par la médecine que vous vous intéressez aux missions extrêmes.
Depuis 1986 et le pôle Nord, vous vivez dans l’extrême, la Transantarctica a traineaux avec vos confrères du monde entier, les expéditions Antarctica Tara maintenant, Polar Observer, survol en ballon de l'Arctique pour atterrir dans les mains des agents du FSB russes médusés.
Et maintenant place au projet Polar Pod, une plate-forme d'étude de l'océan austral.
Vous rappelez souvent que, je vous cite
« L'homme meurt de ses désirs inassouvis. »
Je vous propose pour terminer cette introduction par une formule qui résonne de manière spectaculaire avec votre vie et votre philosophie :
« L'homme se découvre quand il se mesure avec l'obstacle. »
Elle est d'Antoine de Saint Exupéry «
Jean-Louis Etienne, présente une analyse de l’urgence climatique, partant de la perturbation de l’écosystème terrestre originel par l’activité humaine. Il détaille les mécanismes et les conséquences du réchauffement, explore les solutions énergétiques décarbonées (renouvelables, nucléaire) et souligne le rôle crucial de la nature (forêts, océans) dans la capture du CO2, concluant sur son projet d’exploration de l’océan Austral et un appel à l’action collective et à l’innovation.
L’écosystème terrestre originel fonctionne sur un équilibre stable entre trois piliers fondamentaux. Le premier est la production primaire, assurée par la photosynthèse, un processus vieux de 2,5 milliards d’années où la chlorophylle transforme la matière minérale (CO2, eau, sels minéraux) en matière organique (glucose) en utilisant l’énergie solaire et en libérant de l’oxygène. Le deuxième pilier est constitué des consommateurs, les animaux, qui naissent avec des instincts et des outils immuables pour survivre. Le troisième pilier est celui des recycleurs, qui transforment la matière organique morte en matière minérale, alimentant ainsi à nouveau la production primaire.
Cet écosystème originel, caractérisé par une stabilité des besoins et des moyens, a été perturbé par l’arrivée d’un “mutant surdoué” : l’être humain. En l’espace d’un siècle, l’homme a pris le contrôle des espaces et des espèces. Son intelligence, ses inventions, sa démographie et sa surconsommation ont fait basculer la nature d’une économie circulaire vertueuse à une économie en spirale. Cette nouvelle dynamique, marquée par la création incessante de nouveaux produits et besoins, nous éloigne de plus en plus de ce que la Terre peut durablement nous fournir. Pour retrouver une stabilité, il est impératif de renouer avec cet écosystème originel.
L’impact climatique se manifeste par un réchauffement moyen déjà supérieur à 1°C. Le climat est décrit comme une “machine thermique” dont l’équilibre repose sur l’échange de chaleur entre les tropiques et les pôles. Cet échange s’opère par deux fluides : l’atmosphère (circulation des masses d’air chaud et froid) et l’océan, notamment via des courants comme le Gulf Stream. Les courants océaniques sont eux-mêmes mus par des différences de température et de salinité.
Le réchauffement climatique perturbe gravement ce système. L’océan, qui absorbe 93 % de l’excès de chaleur, se réchauffe, ce qui provoque l’élévation du niveau de la mer (actuellement 3,5 mm par an en moyenne). Ce réchauffement intensifie les phénomènes météorologiques. Par exemple, dans les Caraïbes, une température de 27°C sur 50 mètres de profondeur transforme les tempêtes tropicales en cyclones dévastateurs. De même, en Méditerranée, où la température de surface a atteint 31°C, l’évaporation accrue alimente le phénomène cévenol, causant des inondations plus fréquentes et étendues. L’évaporation génère de la vapeur d’eau, qui est le plus puissant gaz à effet de serre, créant un cercle vicieux de réchauffement. Les conséquences directes incluent canicules, sécheresses, incendies et famines.
L’analyse des carottages glaciaires, une méthode initiée par le glaciologue Claude Lorius, a permis de reconstituer 800 000 ans d’histoire du climat. Ces données révèlent que si la Terre a connu des cycles naturels de périodes glaciaires et interglaciaires (lois de Milankovic), les 150 dernières années montrent une accélération brutale et massive de la concentration en CO2 et de la température. Cette rupture est la “signature de l’homme”, marquant le début de l’ère industrielle et l’avènement de la “civilisation carbone” basée sur les énergies fossiles.
Nous atteignons aujourd’hui les limites de ce modèle. Sur le CO2 que nous émettons, 45 % s’accumule dans l’atmosphère, tandis que l’océan en capture 30 % et les végétaux 25 %. L’objectif est d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, c’est-à-dire un état où nos émissions n’excèdent plus la capacité de recapture de la nature. Pour y parvenir, il est crucial d’opérer une transition massive des énergies de stock (pétrole, gaz, charbon) vers les énergies de flux, avec pour cible 80 % d’électricité décarbonée en 2050. Si le pétrole restera nécessaire pour la pétrochimie (médicaments, matériaux), son usage énergétique doit être drastiquement réduit.
Pour atteindre la neutralité carbone, un double défi comportemental et technologique doit être relevé. Sur le plan comportemental, la sobriété est préférée au terme “décroissance”. Cela inclut des changements dans nos modes de consommation (ex: réduction de la viande dont l’élevage émet du méthane) et l’amélioration de l’efficacité énergétique, notamment par l’isolation des bâtiments. Un autre axe majeur est le recyclage, domaine où l’humanité est très en retard. Des progrès sont faits dans le démantèlement des appareils électroniques pour récupérer des métaux rares et dans le recyclage de l’aluminium, qui ne consomme que 5 % de l’énergie de production initiale. Le recyclage de l’eau est également vital, avec des technologies comme l’osmose inverse, bien qu’énergivores.
Sur le plan technologique, la production d’électricité décarbonée est centrale. Les énergies renouvelables (solaire, éolien) ont un fort potentiel mais leur intermittence impose un stockage d’énergie. Diverses solutions sont explorées : l’hydrogène (produit par électrolyse et utilisable dans des moteurs ou des piles à combustible), et les batteries (des lithium-ion performantes aux alternatives comme les lithium-fer-phosphate ou les batteries au sodium, qui utilisent des matériaux abondants). Pour les besoins industriels massifs, l’hyperdensité énergétique du nucléaire est présentée comme une solution clé. Au-delà des réacteurs à fission actuels (génération 2 et 3), la génération 4 (“digesteurs” comme Superphénix ou Astrid) pourrait recycler les déchets nucléaires. À plus long terme, le projet ITER vise à maîtriser la fusion nucléaire, reproduisant l’énergie du soleil sur Terre.
La nature joue un rôle fondamental dans la recapture du CO2 atmosphérique à travers deux principaux puits de carbone naturels. Le premier est la végétation terrestre, qui absorbe environ 25 % de nos émissions par la photosynthèse. C’est le seul puits de carbone “à notre portée”, d’où l’importance de lutter contre la déforestation, de conserver les forêts et prairies, et de promouvoir des pratiques comme l’agroforesterie (planter des arbres dans les champs). Un arbre est un stock de carbone (50 % de son bois sec) et offre de multiples co-bénéfices : il perméabilise les sols, abrite la biodiversité et régule l’hygrométrie locale par “perspiration” (un chêne de 50 ans peut évaporer 250 litres d’eau par jour).
Le second puits de carbone est l’océan, qui capture 30 % de nos émissions de deux manières : par dissolution physique du CO2 (plus efficace en eaux froides, mais provoquant l’acidification des océans) et par la photosynthèse du phytoplancton. L’océan Austral, qui entoure l’Antarctique, est un acteur majeur, absorbant à lui seul 50 % du CO2 capté par tous les océans du monde, grâce à ses eaux froides et à son intense activité planctonique.
L’océan Austral, bien que crucial pour le climat, reste la région la moins connue du globe (“the major data gap”). Pour combler ce manque de données, Jean-Louis Etienne a conçu le projet “Polar POD”, un navire vertical de 100 mètres de haut, stable et poreux aux vagues, destiné à dériver dans ce courant pour des mesures de longue durée. Il déplore cependant que le projet soit freiné par des lourdeurs administratives et un manque d’audace, illustrant une frilosité face à l’innovation. En attendant, un voilier brise-glace, Persévérance, a été construit pour mener des missions d’étude dans la zone.
Ce projet s’inscrit dans un parcours personnel atypique. Parti d’une formation de tourneur-fraiseur, Jean-Louis Etienne a été animé dès l’adolescence par une passion pour la montagne et l’aventure. Ses compétences techniques lui ont ouvert les portes des grandes expéditions. Après avoir atteint le Pôle Nord en solitaire en 1986, une expérience marquante de solitude et d’accomplissement, il a co-organisé Transantarctica (1989-1990). Cette traversée internationale de l’Antarctique a porté un message fort pour la protection du continent contre toute exploitation, contribuant à renforcer son statut de “terre pour la science et la paix”. Ces expériences ont forgé son engagement actuel pour la compréhension et la préservation de la planète.
Sur perséverance, Etude de l'Océan Austral aux quatres saisons sur 3 bassins océaniques (indo-pacifique, Atlantique, Pacifique ) pour obtenir des mesures in situ de longue durée (2027 - 2030)
Phrases Mémorables
· "On a conscience de la situation, on a l'intelligence des solutions."
· "L'homme est un mutant absolument surdoué."
· "L’intelligence humaine, la capacité d’invention, est absolument prodigieuse."
· "C’est précieux l’énergie."
· "L’eau, il n’y en a qu’une."
· "On n’a pas d’aspirateur à CO2."
· "Arrêtez avec les énergies de stock et passons à l’électricité."
· "Renouvelable dit stockage."
· "E = mc2, c’est l’hyperdensité énergétique."
· "Avant de couper un arbre, pensez que c'est votre grand-père ou grand-mère qui l'a mis là..."
· "Oser, c'est engager son imagination au-delà des certitudes, c'est ça la créativité."
· "Aller à l'idéal, et comprendre le réel." -- Jean Jaurès
· "Si vous, ingénieurs des mines, vous ne vous mettez pas au boulot dès aujourd'hui, on vous le reprochera, les 30 Glorieuses, c'est devant."
· "Si on veut décarboner l'énergie, c'est génial comme projet. On va transformer notre vie sur Terre, on va la rendre possible plus longtemps."
· "Le politique [...] suit quand il y a de la demande."
· "L'Antarctique n'est pas un continent pour l'homme, c'est un continent pour la terre"
En fin de conférence, remise de l’ouvrage de l’association Etables entre terre et mer sur l’histoire de la grande pêche et un chèque de 300€ au bénéfice de l’association Ocean polaire et beaucoup de monde en séance de dédicaces.
